Marion Bloem werd geboren op 24 augustus 1952 te Arnhem als kind van Indische ouders. Haar jeugd werd gekleurd door de verhalen die haar familieleden (vader, opa, oma en verschillende ooms) haar vertelden over hun vaderland Indonesië. Deze vertellingen boeiden haar als klein meisje zo dat ze liever luisterde dan las.

In 1971 ging zij psychologie studeren in Utrecht; in 1976 studeerde zij af als klinisch psychologe. Omstreeks het eindexamen van de middelbare school ontmoette ze Ivan Wolffers, met wie ze in 1971 trouwde en in Bilthoven ging wonen. Hun zoon Kaja Wolffers werd in 1973 geboren. Reeds op vijftienjarige leeftijd publiceerde Marion Bloem haar eerste korte verhaal, ‘Zwijgen als het graf’, in De vrouw en haar huis. Tijdens haar studie schreef ze leesboekjes voor jonge kinderen, de serie Spotjes. In 1978 verscheen haar eerste jeugdboek, Waar schuil je als het regent?

Vanaf dat jaar ging Bloem ook films maken, waarvan zij de scripts vaak in samenwerking met haar man schreef. Bloem regisseerde onder andere Screentest, voor de IKON, en maakte een documentaire voor de VPRO, Wij komen als vrienden. Haar Het land van mijn ouders (1983) was de eerste Nederlandse documentaire over Indische Nederlanders die in de onafhankelijkheidsoorlog voor een vaderland hadden gevochten dat ze niet kenden, en die zich hier in Nederland onbegrepen voelden.

Bloems debuutroman, Geen gewoon Indisch meisje, verscheen in 1983 Zij. publiceerde reisverhalen in onder andere Rails en Elegance. Voor het jeugdboek Matabia ontving zij in 1991 de Jenny Smelik prijs, haar toegekend door de sectie Nederland van de International Board on Books for Young People.

Vanaf 1977 maakte zij reizen over de gehele wereld, onder andere naar en door Indonesië, Brazilië, de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en Vietnam. Sinds 1986 is zij ook actief als beeldend kunstenaar: haar schilderijen, tekeningen en etsen zijn verscheidene malen geëxposeerd.

In 2022 sloot ze haar drieluik af met de roman Meisjes uit het dorp. Marion Bloem is al 50 jaar een van de meest toonaangevende schrijvers van Nederland. Haar boeken zijn vertaald naar het Japans, Duits, Engels en Indonesisch. In 2022 werd haar oeuvre bekroond met de Constantijn Huygens prijs.